Michael Simon akkor indított startupokat Budapesten, amikor még a szót sem ismertük. Ott volt az Uproar, a LogMeIn és a Fathom megalapításánál és amerikai tőzsdére vitelénél, egy ideje NDVR nevű cégével akarja újraírni a vagyonkezelési piacot Bostonból, de ennek gyökerei is Pestig érnek. Duna-parti lakásában, egy pazar panorámájú Belgrád rakparti ingatlanban kérdeztük sikerreceptről, startupkultúráról, nem létező magyar unikornisokról. Közvetlen, kíváncsi, és hollywoodi basszbaritonján mindenkinek azt tanácsolja: az első pillanattól a világot kell akarni meghódítani.

Már a 90-es években itt volt, több hipersikeres startupot gründolt Budapestről, és most azért repült ide Bostonból, hogy átvegye a Harsányi-díjat. Azt is hihetnénk, hogy félig magyar. Vannak magyar gyökerei?
Nincsenek, bár a nevem akár magyar is lehetne: Simon Mihály. A feleségem magyar, és a gyerekeimnek is van magyar útlevelük. Ők Amerikában nevelkedtek, de a nyarakat sokszor töltötték a balatoni házunkban, és egyikük épp most kezd majd egy önkéntes gyakornoki munkát egy itteni kézműves ékszerészvállalkozásnál.
Kifejezetten szerencsés vagyok, hogy idesodort az élet, és ennek a díjnak is azért örülök nagyon, mert kirakatba tehetem néhány magyar üzlettársamat, globális szinten is elképesztő tudású szakembereket. Amikor a HVCA (Hungarian Venture Capital Association – a szerk.) megkérdezte, hogy ideutaznék-e átvenni ezt a díjat, azonnal rávágtam: holnap jövök! Mindig boldog vagyok, ha itt lehetek, imádom a várost, az országot.

Hogy került pont ide annak idején?
Mérnök, informatikus vagyok, és épp nem sokkal a berlini fal leomlása után, 1992-ben végeztem, és szereztem MBA diplomát. Akkor az MBA Enterprise Corps program keretében vagy hetven friss diplomást Kelet-Európába küldtek Amerikából. Elsőre Csehszlovákiába irányítottak, még egy ország volt, de az utolsó pillanatban megkérdezték, nem jönnék-e inkább Budapestre. Már ott tartottam, hogy épp beiratkoztam egy cseh nyelvi kurzusra, amiből aztán magyar lett, és itt kötöttem ki. Minden a véletlenen múlott, oltári szerencsém volt.